Ein amerikanisches Konto kann vieles erleichtern und auch günstiger sein, als jeglichen Transfer von Ihrem deutschen Konto aus zu regeln. Daher lohnt es sich oft schon für eine kurze Aufenthaltsdauer, ein Konto zu eröffnen. Vergleichbar mit einem deutschen Girokonto ist ein Checking Account. Per Scheck oder mit einer Scheckkarte (Debit Card, ähnlich einer EC-Karte) können Sie Geld abheben und einzahlen. In der Regel gibt es keine Verzinsung.

Die Kosten für die Kontoführung sind bei den einzelnen Bankinstituten unterschiedlich hoch, bei manchen auch gebührenfrei. Darüber hinaus kann man bei einigen Banken auch Basic oder Frill Accounts eröffnen. Oft ist der Service hier eingeschränkt, man kann z.B. weniger Schecks ausstellen oder seltener Geld abheben, dafür sind sie kostengünstig oder ganz gebührenfrei. Die meisten Hochschulen bieten ihren Studierenden aber auch die Möglichkeit, Student Accounts zu eröffnen und die Geldgeschäfte auf dem Campus abzuwickeln.

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Auch mit der EC-Karte können Sie an allen Automaten Geld abheben, die das MAESTRO-Zeichen aufweisen. Dabei gilt zu beachten, dass nicht nur die amerikanische, sondern auch Ihre deutsche Bank Gebühren verlangen kann.

Mit Reiseschecks in Dollarwährung können Sie bei vielen Kaufhäusern, Läden und Restaurants unter Vorlage des Reisepasses bezahlen. Bei allen Banken lassen sich Reiseschecks gegen Bargeld einlösen. Die Banken haben werktags zu Bürozeiten geöffnet, also in der Regel von 9.00 bis 17.00. Manche Filialen sind auch samstags offen, v.a. wenn sie großen Supermärkten oder Shopping Malls angegliedert sind, allerdings meist nur bis 13 oder 14 Uhr.

Die Kreditkarte ist ein sehr gängiges Zahlungsmittel und inzwischen fast überall einsetzbar. Allerdings werden Sie Ihre deutsche Kreditkarte benutzen müssen, denn die US-Banken setzen eine sogenannte Credit History voraus, die Sie als Ausländer nicht haben. Erkundigen Sie sich bei Ihrer deutschen Bank nach Gebühren beim Auslandseinsatz der Kreditkarte.
 
Mit der US-Debit Card können Sie in Geschäften bezahlen oder Bargeld an einem Geldautomaten (ATM - Automated Teller Machine) ziehen. Geldautomaten finden Sie nicht nur in Banken, sondern auch in vielen Geschäften, Kiosken und Tankstellen. Oft haben die Debit Cards auch ein Logo einer Kreditkarte, z.B. das VISA-Zeichen, sind aber nicht als Kreditkarten einsetzbar. Da die Karten manchmal nicht auf den ersten Blick auseinander zu halten sind, wird man Sie an der Kasse oft nach "Credit or Debit?" fragen. Zahlen Sie mit "Debit", müssen Sie Ihre PIN-Nummer eingeben, bei "Credit" genügt Ihre Unterschrift.

In den USA ist es eher üblich, Rechnungen mit einem Scheck als per Überweisung zu begleichen. Man schickt den Scheck mit der Post an den Rechnungssteller. Beim Kontoabschluss sollten Sie daher darauf achten, mit wie vielen Schecks Sie Ihr Konto monatlich belasten können.

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Bei Geld gilt das Dezimalsystem: 100 Cent sind ein Dollar. Die Scheine unterscheiden sich nicht in Größe und Farbe. Dollarscheine gibt es im Wert von einem, fünf, zehn, zwanzig, fünfzig und hundert Dollar. 

Münzen gibt es als ein-Cent-Münze, auch Penny genannt, fünf Cent sind ein Nickel, zehn Cent ein Dime und 25 Cent ein Quarter. Ein-Dollar-Münzen gibt es auch, sind aber recht selten.

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Studienführer USA, Kanada (Hrsg: DAAD)
2. völlig überarbeitete Auflage, Bielefeld 2005
W. Bertelsmann Verlag, 220 Seiten, 19,90 Euro, ISBN 3-7639-0445-X

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